Les ethnies qui font le Laos

Lors de la fête des lumières à Luang Prabang, de jeunes étudiantes représentent leur ethnie d'origine

Lors de la fête des lumières à Luang Prabang, de jeunes étudiantes représentent leur ethnie d'origine

C'est presque une centaine d'ethnies qui composent la population du Laos.

Ce petit pays (à peu près la moitié de la France) de 6.6 millions d'habitants, avec seulement 17h/km2, offre donc une diversité ethnique unique.

Sa population est à au moins 70% rurale, son relief très montagneux en dehors des vallées des rivières et du Mékong.

L'étranger qui arrive voit très vite une explosion de couleurs, tant sur les femmes que sur les hommes. En ville, on arbore les signes de son ethnie lors des fêtes, et elles sont nombreuses. Dans les villages, sur les routes, il est fréquent de rencontrer des villageoises qui se rendent au marché en arborant le vêtement traditionnel.

Carte de la répartition des ethnies au Laos

On compte de 49 à 130 ethnies selon la classification choisie (critères de l'ethnologie ou critères ethnolinguistiques).

Les minorités HMONGS et KAMOU sont les plus importantes en nombre.

On distingue habituellement 4 groupes :

Les LAO LOUM, qui peuplent les basses terres et représentent 68% de la population

Les LAO THEUNG qui peuplent les terres moyennes entre 300 et 1000m, pour 22%

Les LAO SOUNG qui peuplent les hautes terres à plus de 1200m pour 9%

Les autres peuples d'Asie (Vietnamiens, chinois...) pour 1%

Photos anciennes montrant la représentation ethnique d'un autre temps

Il semble que le gouvernement de la république démocratique du Laos (qui existe depuis la révolution de 1975) veuille montrer symboliquement au moins, son intérêt pour l'équilibre ethnique puisqu'au parlement les députés reflètent les proportions de chacun des groupes.

Sur 99 députés, 64 sont Laos LOUM, 26 sont Lao THEUNG et 9 sont Lao SOUNG.

Les Lao LOUM vivent dans les plaines bordant le Mékong et toutes les rivières, fort nombreuses, du pays.

Ils sont venus de Chine il y a plusieurs siècles, dominant depuis le second millénaire dans toute la région du SIAM.

Ils parlent la langue Lao, sont sédentaires, cultivent un riz irrigué.

Ils habitent de gros villages, construits de bois et de bambou, sur pilotis.

Ils consomment du riz gluant.

Ils ont longtemps vécu en autarcie et ont gardé un mode de fonctionnement organisé autour d'un chef de village et de prises de décisions collectives pour régler les problèmes.

Parmi les Laos OUM, les Thaïs noirs et Thaïs blancs. Leur milieu de vie en plaine

Parmi les Laos OUM, les Thaïs noirs et Thaïs blancs. Leur milieu de vie en plaine

Parmi les ethnies les plus connues des Lao LOUM :

Les Thaïs noirs (ou Thaï DAM) au nord

Les Thaïs blancs (ou Thaï KHAO) à la frontière du Tonkin

Les Thaïs PHONG

Les Thaï LU à la frontière chinoise

Les YON, dans le haut Mékong

Les LU au nord ouest

Les Lao THEUNG vivent entre 300 et 1000m d'altitude. Ce sont les plus anciens habitants du Laos, arrivés par le sud il y a dix siècles et ont été chassés hors des plaines à l'arrivée des Thaï.

Ils sont souvent méprisés par les autres. On les appelle par exemple KHA (les serviteurs) ou les Moines ( les sauvages).

Ils sont de tradition semi-sédentaires. Leurs villages déménagent tous les 10 ou 15 ans après épuisement des sols alentour par l'usage du brûlis.

Ils construisent de petites maisons sur pilotis, sont animistes et leur esprit communautaire est très fort.

Ils vivent des produits de la forêt, de la pêche, cultivent le riz non irrigué, des fruits et des légumes. Ils ont développé un petit artisanat. Ils fabriquent (et boivent) de la bière de riz.

Ils sont plutôt animistes, croient aux esprits et se soucient de l'au-delà et leur langue est orale.

Parmi les 31 ethnies du groupe, les les plus importantes sont :

Les KAMOUS de loin le groupe le plus important, que l'on trouve surtout dans le haut Laos

Les BITS, installés au nord est, vers Phonsaly

les SENGS dans la province de Luang Prabang

Les KHAMOUS et leur habitat des rizières

Les KHAMOUS et leur habitat des rizières

Les Lao SOUNG sont ceux des hautes terres, installés très au dessus de 1000m d'altitude, dans les nombreuses zones montagneuses du pays, occupant surtout les 9 provinces du nord.

Ils sont arrivés au Laos dans les 200 dernières années et n'ont eu que les montagnes restées vides, pour s'installer. Ce sont des peuples rudes, travailleurs, résistants et courageux.

Ils resteront nomades jusqu'à ce que le gouvernement ne leur impose de descendre à une altitude moindre et les fixe le long des routes.Les raisons invoquées prétextent les besoins de l'éducation et de la santé.

Ils vivent en auto-suffisance.

Ce sont eux qui, longtemps, ont cultivé l'opium dans le nord du pays.

Ils ont, pendant le conflit indochinois, mené une guérilla soutenue par les USA et ils l'ont longtemps payé au prix fort.

Ils sont animistes, parfois bouddhistes, et même chrétiens à cause du passage des missionnaires français au XIXème siècle dans les hautes terres.

Parmi ces Lao SOUNG, les plus nombreux et les plus connus sont les HMONGS.

Ils vivent dans des maisons de bois et de bambou, posées à même le sol. Leur unité clanique est forte et leur rudesse vient sans doute de la rudesse des terres sur lesquelles ils sont dû s'installer.

Ils sont animistes-chamanistes et les rites spécifiques aux différents moments de la vie sont nombreux : pour donner un nom au nouveau né, pour choisir la date du mariage, pour organiser les funérailles. Les offrandes aux ancêtres et les rites de fertilité sont multiples.

Les Hmong ont 12 âmes à la naissance, dont les 3 plus importantes surviennent au décès : Une garde le tombeau, une part rejoindre les ancêtres et une est réincarnée.

Les Hmongs conservent précieusement leur culture. leur nouvel an, en décembre, après les récoltes sont l'occasion de réunir les villages autour de grands festins où l'alcool coule à flots.

On se pare alors de ses plus beaux bijoux, le plus souvent en argent.

Traditions chez les Hmong

Mais il faut également citer deux peuples d'origine Tibéto-birmane :

Les YAO. (ou les MIEN, mot signifiant "personne")On les trouve dans la région du triangle d'or et sont au nombre de 30 à 50000.

Ils sont célèbres pour leurs femmes qui ne se coupent les cheveux que 2 fois dans leur vie, certaines chevelures atteignant plus de 1.5m.

Ils n'ont pas d'écriture. Ils occupent de vastes maisons sur pilotis sur 2 niveaux : en bas, les animaux et les outils, en haut, 4 à 5 pièces pour la famille.

Ils cultivent et consomment maïs, patates douces, riz. Leur célèbre vin de riz (avec gingembre, sucre et oeufs) est très consommé lors des fêtes.

Leurs vêtements bleus sont brodés de motifs colorés et les bijoux de tête des femmes très variés.

les très colorées femmes Yao

Les AKHA. ils sont installés au nord du pays, vers Phonsaly.Dans leurs maisons, hommes et femmes vivent séparés, avec une pièce commune pour les repas. Ils vivent d'agriculture et d'artisanat, de chasse et de pêche. Leur langue est orale.