La fête des lumières

Lumières dans toutes les pagodes ...

On l'appelle aussi le festival des bateaux de feu.

les laotiens disent Laï Heva Faï

Un des nombreux bateaux en préparation du défilé

La fête a lieu à la dernière pleine lune d'octobre.

Elle dure deux jours.

Elle célèbre la fin des 3 mois du Ockphansa (carême bouddhiste) et est dédiée à la méditation, à la retraite spirituelle. Mais c'est aussi une grande manifestation populaire qui anime toutes les catégories de la population pour marquer aussi le fin de la saison des pluies.

Les pagodes concourrent pour les plus belles décorations lumineuses

A Luang Prabang, cette fête est particulièrement impressionnante grâce aux dizaines de pagodes qui en font la ville la plus riche en espaces religieux du pays.

Les laotiens remercient à cette occasion les eaux bienfaisantes du Mékong qui leur a apporté la fertilité des terres pendant la saison des pluies.

C'est aussi manière de faire de nombreuses offrandes et de demander pardon, de se faire purifier.

Offrandes préparées par les habitants

Le rite consiste à laisser filer sur les eaux du fleuve des offrandes de toutes sortes sous forme d'embarcations faites à la main, fleuries et illuminées de bougies et de lampions.

Tout le pays : jeunes, vieux, moines, paysans... partagent cette fête. Chacun a à coeur de confectionner un élément flottant fabriqué en bambou, en feuilles de bananiers ou en écorce de mûrier.

Oeillets d'inde ou découpages de papier pour les offrandes

Chaque ban (village ou quartier de la ville) réunit ses habitants pour réaliser un bateau (certains peuvent atteindre 20m de long) qui participera à un grand défilé, plein de lumières et de couleurs.

Toutes les ethnies présentes au Laos revêtent pour l'occasion leurs plus beaux atours.

Les jeunes filles des minorités et un des bateaux de papier du défilé

Tout le Laos multiplie alors les festivités : courses de bateaux entre villages, défilé de moines pour la quête rituelle.

A la nuit tombée, tous les temples se parent de milliers de bougies et de lanternes, et le Mékong clignote au gré des offrandes jetées dans le fleuve et flottant au gré du courant.

Toutes les pagodes sont concernées, de la plus modeste à la plus prestigieuse

Les 42 pagodes de Luang Prabang et toutes les pagodes du pays, fascinent alors plus que de coutume.