La plaine des jarres

Des sépultures vieilles de 2500 ans ont été retrouvées sur le site

La région de la plaine des jarres se situe au nord du Laos, dans la province montagneuse du Xieng Khouang, à 250 km au nord-est de Vientiane, la capitale.

Localisation des sites

C'est un gisement archéologique majeur de l'Asie du sud-est, avec 90 sites, découvert dans les années 30.

C'est Madeleine COLANI, de l'école française d'extrême orient qui découvre le site et le décrit dans un livre :"Les mégalithes du Laos".

Les légendes locales font alors de ces vases géants des récipients destinés à stocker l'alcool de riz du roi Buffle ou de collecter les eaux de pluies.

Mais, en raison des nombreux conflits armés et des milliers de bombes lâchées sur le terrain, le site n'avait pu être étudié.

Quelques-uns des gisements de jarres

Ce site a, en effet, été longtemps l'un des plus dangereux du monde. Des milliers d'engins non explosés en truffaient le sol depuis les guerres coloniales jusqu'aux opérations de l'armée américaine et de la CIA à partir de 1964.

Le Laos a eu le triste privilège d'être le pays le plus bombardé de l'histoire de la guerre du Vietnam : 2 millions de tonnes de bombes entre 1964 et 1973.

Pendant la guerre secrète que s'y livrèrent les américains  et les communistes du Pathet Lao et leurs alliés du nord Vietnam, 16 postes de DCA étaient dissimulés dans cette plaine. En 2005, 127 engins non exposés ont été retrouvés dans un seul de ces gisements archéologiques.

A ce jour, le site est totalement déminé, entièrement sûr et a pu être livré aux archéologues.

Les traces de la guerre dans la plaine

Des vestiges humains y ont été mis à jour par des chercheurs de l'Université Nationale Australienne. C'est un ensemble de champs d'urnes de l'âge de fer.

Il s'agit de centaines de jarres taillées dans la pierre, hautes de 1 à 3 mètres, entre -500 et +600.

Les populations locales ont taillé ces énormes jarres dans des grottes, des carrières ou des blocs de granit affleurant, avant de les transporter sur le site.

Elles pèsent chacune plusieurs tonnes.

Le responsable australien du projet archéologique, Dougald O'Reilly, explique que ces jarres servaient probablement à contenir des morts le temps de la décomposition des corps.

Proportions Homme/ Jarre

Au pied de certaines d'entre elles, les archéologues avaient déjà dégagé des urnes en céramique, plus petites, enterrées à 30 cm de profondeur, autour desquelles avaient été recueillies des perles de cornaline et de coquillages, ainsi que des objets de bronze.

Ces récipients cylindriques contenaient des ossements humains.

En 2016, les australiens ont découvert une autre inhumation vieille de 2500 ans, en pleine terre, ce qui confirme le caractère funéraire des lieux.

A ce jour, des fouilles systématiques sont en cours et promettent de répondre à bien des questions.

C'est grâce à l'article de Bernadette Arnaud, publié en 2016 dans Sciences et Avenir, que cet article a été composé.